Uma dieta vegetariana ou vegana pode alcançar todas as necessidades para o crescimento da criança. Algumas precauções são necessárias, visto que o risco de deficiências é maior em crianças. Carne e peixe são fontes de diversos nutrientes que são encontrados em menor quantidade em alimentos de origem vegetal, mas com uma alimentação balanceada as quantidades necessárias são, em geral, alcançadas. O crescimento de crianças vegetarianas e veganas é normal quando recebem quantidades adequadas de leite materno (ou substituto, caso necessário), e quando alimentos sólidos são introduzidos boas fontes de energia e nutrientes garantem um crescimento normal.
A introdução alimentar deve ser feita na mesma progressão para crianças vegetarianas, veganas e onívoras. A diferença é que para as crianças vegetarianas e veganas deve haver uma atenção maior ao consumo de cereais e leguminosas.
Existem pequenas diferenças qualitativas quando comparada uma dieta vegetariana/vegana com uma onívora, como por exemplo o cuidado com a ingestão de vitamina B12 e cálcio. A necessidade de ferro e vitamina D não são diferentes para crianças onívoras e vegetarianas, e a ingestão proteica e energética são similares. Fontes lipídicas não devem ser restritas em crianças. A maioria das crianças vegetarianas e veganas são amamentadas até o 2º ano de vida, e por isso problemas relacionados à inadequação nutricional só ocorrem com o desmame precoce e troca do leite materno por um substituto inadequado.
Crianças amamentadas por mães que não têm uma ingestão adequada de vitamina B12 devem fazer a suplementação. É necessário atenção para que não ocorra deficiência desses nutrientes.
Em geral, adolescentes vegetarianos ou veganos tendem a consumir mais frutas e hortaliças, e menos doces, fast foods e petiscos em relação a não vegetarianos/veganos, o que ajuda na ingestão de nutrientes essenciais.
Ser vegetariano/vegano não causa desordem alimentar como pode ser comumente achado. Com orientação e planejamento alimentar pode ser uma opção saudável e apropriada para todas as fases da vida.
Fontes:
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